CORCOVADO-NATIONALPARK
Der Corcovado-Nationalpark ist ein Nationalpark auf der Halbinsel Osa im Kanton Osa, im Südwesten Costa Ricas (9° Nord, 83° West), der Teil des Área de Conservación de Osa ist. Er wurde am 24. Oktober 1975 gegründet und umfasst eine Fläche von 424 Quadratkilometern. Er ist der größte Nationalpark Costa Ricas und schützt etwa ein Drittel der Halbinsel Osa. Er gilt weithin als die Krönung des ausgedehnten Systems von Nationalparks und biologischen Reservaten des Landes. Die ökologische Vielfalt ist ziemlich beeindruckend. National Geographic hat ihn als "den biologisch intensivsten Ort der Erde in Bezug auf die Biodiversität" bezeichnet. Der Park ist nicht nur bei Tropenökologen sehr beliebt, sondern Besucher können auch eine große Menge an Wildtieren erwarten.
Der Park bewahrt den größten Primärwald an der amerikanischen Pazifikküste und eines der wenigen verbliebenen Gebiete tropischer Tieflandregenwälder der Welt. Historisch fand Abholzung in Tieflandgebieten statt, weil diese Gebiete zugänglicher sind und die größten und wirtschaftlich wertvollsten Bäume enthalten. Aber diese Lebensräume mit ihrer vielfältigen Vegetation sind in der Regel auch die artenreichsten. Obwohl etwa die Hälfte der tropischen Wälder der Erde noch vorhanden ist, ist der verbleibende Teil der ursprünglich reichen Tieflandwälder oft zu klein, um die ursprüngliche natürliche Biodiversität zu erhalten. Vor allem die größeren Tiere benötigen einen ausgedehnten Lebensraum ohne menschliche Aktivitäten. Leider bedeutet dies, dass selbst der Tourismus, der wirtschaftliche Anreiz für Costa Rica und andere Entwicklungsländer, Parks wie Corcovado zu erhalten und zu schützen, die langfristige Biodiversität des Parks tatsächlich bedroht.
Die Gewässer des Parks sind ruhig und artenreich. Die biologische Reservat Isla del Caño ist eines der herausragenden Reservate entlang der Küsten. Diese Küsten, wie die der Drake Bay, sind Überwinterungs- und Brutgebiete für Buckelwale, die jeden Winter ankommen. Der Nationalpark Marino Ballena ist speziell für diese Art ausgerichtet. Andere Bartenwale wandern ebenfalls durch das Gebiet, wie der Brydewal. Delfine wie der Große Tümmler und der Rauzahndelfin, und kleinere Wale wie der Falsche Schwertwal und der Schwertwal sind saisonale Bewohner/Migranten dieser Gebiete. Walbeobachtungen werden auch für diese Arten angeboten. Seekühe wurden in Costa Rica historisch gejagt, was zu den wenigen Exemplaren führte, die es heute noch gibt. Diese sanften Säugetiere kann man gelegentlich in Gebieten wie Playa Manzanillo, Talamanca und Limón beobachten.
Der Corcovado-Nationalpark ist für die Öffentlichkeit zugänglich und kann bei Tagesausflügen und nächtlichen Besuchen besichtigt werden. Ab dem 1. Februar 2014 müssen alle Besucher von Corcovado von zertifizierten, professionellen Führern begleitet werden.
Tagesausflüge in den Park sind von verschiedenen Unterkunftsmöglichkeiten an den nördlichen und südlichen Eingängen des Parks sowie durch organisierte Ausflüge, die in den Park fliegen, möglich. Der Corcovado-Nationalpark ist über Puerto Jiménez oder die Drake Bay erreichbar. Diese beiden Städte dienen als die wichtigsten Eingangspunkte zum Park. Es gibt zwei Wege, einen küstennahen und einen landeinwärts führenden, sowie vier Ranger-Stationen im Park, in denen man übernachten kann; drei an den Parkeingängen und eine an der Kreuzung der beiden Wege. Ein Weg verläuft von Nordwesten nach Südosten entlang der Küste bis zur Öko-Lodge La Leona, mit der Estación Sirena etwa in der Mitte. Der zweite Weg führt landeinwärts von der Estación Sirena zur Estación Los Patos am östlichen Ende des Parks. Man kann in den Park (mit einem Charterflug) zur Estación Sirena fliegen, von wo aus man relativ kurze Rundwege nehmen kann. Carate (in der Nähe der Estación La Leona) hat ebenfalls eine Landebahn und eine Straßenverbindung von Puerto Jiménez. Für Wanderungen im Park ist eine angemessene körperliche Verfassung erforderlich, mindestens zwei oder drei Tage (außer auf dem El-Tigre-Weg, der eine Tageswanderung ist), gute Planung und Vorsicht. Während der Regenmonate (Juli bis November) können Teile des Parks gesperrt sein.